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Una
breve historia de la Reserva de Animales Salvajes de Djuma
La
Reserva de Animales Salvajes de Djuma está situada en la
Reserva Sabi Sand y comprende dos propiedades (de unas 2000 hectáreas
en total) así como unas 6000 hectáreas adicionales
con derecho de paso. Mi padre adquirió esas propiedades durante
la década 1970/1980.
En
1993, mi esposa Philippa (Pippa) y yo habíamos completado
nuestros viajes y estudios, y nos encontrábamos listos para
enfrentarnos a un nuevo desafío. Investigamos la posibilidad
de comercializar nuestra propiedad (la cual yo había heredado
al fallecer mi padre en 1989) estableciendo allí lo que llamamos
en Sudáfrica un "safari lodge", o sea una especie
de hotel en el medio de la sabana arbolada casi salvaje, con miras
a satisfacer la demanda de muchas personas deseosas de observar
a los animales salvajes africanos en su ambiente natural. Aunque
no teníamos ninguna experiencia realmente directa en la creación,
administración y oferta al mercado de un establecimiento
tal, habíamos tenido ciertos contactos con una operación
de caza mayor en el delta del Okavango, en Botswana, en la cual
teníamos una participación. Reunimos capital y emprendimos
la tarea de crear la Reserva de Animales Salvajes de Djuma. Elegimos
el nombre de Djuma que significa "el rugido del león"
en el idioma shangaan de las tribus de la región.
El
nombre original de la tierra cuando la compramos era "Wintersrus"
(que podría traducirse como "el descanso invernal")
y esto hacía referencia a las historias de cacerías
en la región, que servía más que nada para
caza mayor durante los meses del invierno. Los tiempos han cambiado
y ya no hay más cacerías. Solamente las personas de
edad recuerdan como eran las cosas en aquel entonces.
Lo
que es hoy el "Bush Lodge" de Djuma - su nombre en aquella
época era "Renosterhoop" o sea "la letrina
del rinoceronte" - fué construído en 1983 como
un albergue familiar con un total de seis chalets. En 1993 lo renovamos
con un presupuesto muy ajustado y tuvimos que recurrir a soluciones
ingeniosas para problemas muy costosos. Construimos nuevos edificios
y creamos interiores elegantes y lujosos para los chalets y el edificio
principal. Pippa, con sus antecedentes artísticos, agregó
un toque distintivo y único con sus telas estampadas. Pippa,
al tener experiencia también con plantas y flores, creó
con sus manos mágicas un jardín, allí donde
antes sólo había arena.
En
Abril de 1994, el establecimiento estaba listo para ser puesto a
trabajar y lo inauguramos con cuatro chalets. Establecimos tarifas
especiales para agentes de viaje y cotizamos un bajo "precio
de inauguración" de Rands 295,00 por persona! Las cosas
arrancaron lentamente, pero nos vimos pronto totalmente ocupados
durante las épocas de vacaciones y los fines de semana. Al
principio, hicimos prácticamente todo nosotros mismos, con
un personal de tan sólo tres personas! Pippa preparaba todos
los menús y los cocinaba y servía, así como
las bebidas del bar. Ella se encargaba de la limpieza y del lavadero
y estaba a cargo de las compras. Yo me hice cargo de todos los "game
drives" (los paseos en vehículo cuatro por cuatro por
la sabana, para descubrir animales salvajes), así como de
la administración en general, desde servir refrescos hasta
reparar inodoros en mal estado! También me encargué
de las cuentas y entre Pippa y yo atendíamos el teléfono
para anotar las reservaciones. Luego ampliamos nuestra capacidad
a cinco chalets en 1995. Resultó obvio que nos estábamos
extendiendo demasiado y que necesitábamos más personal,
de modo que a fines de 1995 tuvimos un equipo de doce personas,
incluyéndonos a nosotros dos.
En
Febrero de 1996 caímos los dos enfermos de malaria,y nos
dimos cuenta de que necesitábamos ayuda bajo la forma de
una pareja para encargarse de la administración. Finalmente
conseguimos esa pareja de Ndumo Lodge, que pertenecía a nuestros
colegas Wilderness Safaris. En Marzo de 1996 se unieron a nuestro
equipo Pendrae Saulez y Campbell Scott. Muy pronto Pendrae y Campbell
probaron ser extremadamente eficientes y pudimos compartir las responsabilidades
de la administración entre nosotros cuatro. Esto nos permitió
expandir nuestra familia y Zoë Alice nació en Agosto
de 1996, seguida por Rebecca Blue en Abril de 1998. Los Scott se
casaron en 1997.
Hacia
fines de 1997 pudimos completar la expansión de Djuma Bush
Lodge con un total de siete chalets, y además abrimos el
campamento de Gowrie. Este - que había sido hasta ese momento
nuestro campamento privado - tenía cinco cabañas y
fué destinado en principio al mercado "self-catering"
que es normalmente para gente joven y de pocos recursos que prefiere
ocuparse personalmente de su propia comida. Hacia fines de 1998
hicimos un convenio a largo plazo con nuestros vecinos Buffelshoek
para administrar su campamento Galago, también del tipo "self-catering".
En ese momento decidimos cerrar Gowrie y transferir todos los pedidos
"self-catering" a Galago.
En
1997 procedimos a la creación y publicación de nuestro
propio "website": www.djuma.co.za. Desde el primer website,
muy "tipo amateur", creado en ese momento, ha crecido
para llegar a ser un website importante, interesante e informativo,
con una larga lista de leales seguidores. Pero esto es solamente
una parte de nuestra historia con el Internet, ya que hemos tenido
la suerte de unirnos a Africam, (un website de inmensa popularidad,
con cámaras en vivo y en directo en plena savana aquí,
en la reserva de Djuma), lo cual nos permitió convertirnos
en la primer reserva de animales salvajes virtual del mundo! Un
informe más completo de la historia con Africam puede encontrarse
en la sección "Drum Beat" del website de Djuma.
Al
través de los años, el equipo humano de Djuma creció
y hoy día incluye a un grupo de gente de distintos orígenes.
Algunos, como Abel Mkansi, Monica Ubisi y Bongi Dlamini, han estado
con nosotros desde un principio y han sido acompañados por
gente de mucho talento como Piet Marimane (guía en Bush Lodge),
Morris Mnisi (rastreador), y Joyce Mgiba (encargada de la limpieza
de las habitaciones), para mencionar tan sólo algunos de
los 35 miembros del actual equipo de Djuma. Lianne Alloway es la
gerente de Bush Lodge, y ella continúa en la tradición
de una experiencia del "bush" africano, íntima
y amistosa - comida de primera clase y un ambiente fantástico!
Charmian Cooke se encuentra a cargo de nuestra recepción,
y como Gerente Administrativa no solamente se ocupa de las reservaciones,
sino que asegura que nuestra administración funcione sin
tropiezos - ella es en realidad la última palabra en eficiencia!
El
año 1999 vió el amanecer de una expansión adicional
en la reserva de
Djuma, con la construcción de Vuyatela, una nueva y única
instalación de ocho chalets. Vuyatela - que significa "venga
a visitarnos de nuevo" abrió sus puertas a fines de
1999. El estilo arquitectónico de Vuyatela tuvo su inspiración
en técnicas constructivas locales, que abarcan desde chozas
con muros de barro y techos de paja hasta interpretaciones modernas
e innovadoras. Vuyatela es una confirmación de la nueva Sudáfrica
pujante con sus largas y viejas raíces en el pasado. Para
estar de acuerdo con la filosofía de Djuma, Vuyatela ha sido
construída con mano de obra local, entrenada aquí
y sin usar maquinaria pesada, sino más bien sólo labor
manual. Bronwen Smithers, la gerente de Vuyatela, es su encantadora
anfitriona. Encontrarán más detalles sobre Vuyatela
en la sección "Drum Beat" del website de Djuma.
1999
vió también la creación de N'wa Tumberi, un
tipo de escuelita con jardín de infantes que llamamos aquí
"day care centre" y que se encuentra ubicada en Utha,
nuestra vecina población de la comunidad shangaan. Djuma
se encargó del proyecto, con el apoyo entusiasta de la comunidad.
Zoë y Rebecca van a clase en N'wa Tumberi, y todo ello forma
parte de la filosofía de Djuma, en el sentido de participación
con la comunidad. Finn, el primogénito de Pendrae y Cambell
Scott, ha recién empezado a tomar parte en las actividades
de N'wa Tumberi. Además, sus padres tienen ahora raíces
profundas en este lugar, y son desde el año 1999 socios de
la Reserva de Djuma.
El
año 2000 nos dió la satisfacción de ver el
creciente éxito de Vuyatela. Las instalaciones han establecido
un nuevo estilo y han abierto los ojos de muchas personas acerca
de la riquísima diversidad cultural que es la esencia de
la moderna Sudáfrica. Conozca no solamente la magnífica
vida salvaje de Africa, pero también las culturas únicas
de este extraordinario continente.
Al
empezar el año 2001, Djuma dió la bienvenida a Helen
van Tonder como nueva Gerente de Ventas y Mercadeo. Le decimos también
adiós a Lisa Constable, que nos deja por el frío de
Suiza, y damos la bienvenida a Liane Allaway como nueva gerente
de Djuma Bush Lodge.
Jurie
Moolman.
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